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按语：吴图南（1884-1989）是太极拳发展史中重要的历史人物。在实践上，他9岁开始，先后从吴鉴泉、杨少候学艺12年，终身不缀，得享天年；本文是他在1994的武汉国际太极拳、剑邀请赛上的讲话。
在讲话中，吴图南先生对“太极功夫”进行了系统的划分，这种划分，在太极拳理论上是一种大胆的探索和创新，具有重要的理论和实践意义。我们认为，如果沿着这条路子，对太极功夫进行科学、系统和规范的划分，就能科学地指导太极拳习练者分门别类地、有针对性地进行习练，这对提升太极拳的功力、技术水平和健身效果等，无疑会起十分重要的促进作用。
练太极拳要达到精湛的地步，必须得下一番工夫。问题是，究竟下什么工夫呢？过去的一些太极拳著作，没有一个很规律而系统的说明。在旧社会，中国武术界是很保守的。过去有一种习惯，叫传拳不传功，要学功，得先拜拜师傅。当然这是封建传统。所以如此，有它的一些社会因素和客观原因。今天不同了，为了提高人民的健康水平，搞好我国的四个现代化，我们，特别是老一辈的专家们，有责任把我们多年积累下来的宝贵经验贡献给国家、给人民。我就是抱着这个态度来说讲这个问题的。
我研究太极拳有几十年了，对骨骼、关节、肌肉等在每个姿势中的位置是否符合生理上的特点，是否顺乎之发育，曾作过大量调查和科学整理。由此我得出这样一个结论：姿势正确是基础，基础不牢不稳，楼就盖不起来，就很难提高。怎样才算姿势正确呢？我个人认为，姿势要跟原来的名称相符合，动作自然，表里如一，得心应手，这样才能达到锻炼的预期效果。
根据我个人几十年的体会，我把太极拳的功概括地归纳成四种。
第一是着功。所谓着功，简单地说就是你往我来，一势一用。比如你练搬拦捶，你应该知道是干什么用的，怎么叫搬，怎么叫拦，怎么叫捶。其它如揽麻雀尾、单鞭、左右分脚、扇通背等等都是着。着要熟，要运用得很熟练。有了初步着功，才有可能进一步提高。王宗岳的《太极拳论》里讲：“由着熟而渐悟懂劲”，也就是这个意思。打个比方，对方打我一捶，我如何避开这一捶，这时可以分为三个阶段。第一个阶段是对方将要打而刚刚出手的时候，你如何使之变化；一个是打出来后，你如何使他的力量达不到自己身上；第三个是打到身上了，对方的力量已经传导到身上了，如何应用内在和外在结合起来的一瞬间，千分之几秒，转移对方力之方向，使他的力折回去，回到自己身上去，使他力不从心，失去平衡，并把他弹出去。这些都属于着功。
第二是松功。一般练太极拳的都讲松，可是究竟怎么松，讲不清楚。我就见过有人练了好多年，自以为松得不错了，可是我一看，不是松，而是懈。太极拳要求松，是松而不懈。所谓松，是指你的四肢、百体、关节、韧带无一个地方不柔和。我给它归纳成四句话，就是前面提到的无一处不轻灵，无一处不坚韧，无一处不沉着，无一处不顺遂，然后才能达到通体贯串，丝毫无间。松才能沉，能松必能沉。要使关节、韧带、肌肉等松开、柔韧、活动自由、富有弹性，都能听你自由指挥调动，就必须通过练松功，才能达到这个目的。
第三是劲功,为什么叫劲?就是别于力。力代表一般的力，我管它叫拙力。而劲不同，劲是极活动的东西，它既没有一定的大小、也没有一定的刚柔，但它又刚又柔，又松又紧，又快又慢，又不即又不离。为什么要劲功呢？比方说，对方一着接一着，连续几着合起来，这时你如果光会着功，就将应接不暇、顾此失彼，这时你就非用劲功不可。劲功就是除去腰脊为主宰之外，其余所有部位都能随机应变，他怎么来，我就怎么变化，在不知不觉之中，收到可用之效。这就是劲功胜过着功的道理。
第四是气功。我这里指的是太极拳的气功，是太极拳本身的功夫，不是一般所说的气功。王宗岳的《太极拳论》以及《十三势歌》、《十三势行功心解》等谈到气的就有十五六处之多，诸如：气沉丹田、气宜鼓荡、气遍全身、以心行气、以气运身、行气如九曲珠、能呼吸然后能灵活等等。可见气在太极拳里是十分重要的。太极拳的气功包括两个部分，一个是运气，一个是使气。运气就是把气吸进来，存在丹田；呼气时，以心行气，用意念引导到让它去的部位，慢慢出气。时间久了，它就能按照你的心思去做。运熟了，尽管五脏六腑是不随意肌，通过交感作用，也能听你指挥。这就是所谓运气。进一步是使气。就是说，你让它到哪儿，它就到哪儿；你让它起什么作用，它就起什么作用。这就是使气。通过练我们的气，蓄我们的气，使我们本身的元气跟吃五谷杂粮得到的精微之气，以及天地呼吸之气，融会贯通，合在一起，为我所有用，由内脏到肌肉，由肌肉到腠里，由腠里到皮肤，由皮肤到毛细孔，再由毛细孔把它放出来，延长出来，使这种气达到对方身体，而且使这个气跟对方的气结合到一起，来指挥对方的一呼一吸，这就是我们所说的太极拳的气。有了这个功就不用顾盼拟合，信手而应，纵横前后，悉逢而击。练太极拳不了解太极拳的气功，不了解内在外在之气，等于你没练，也可以说你还没有十分懂得太极拳的道理。一般说的结合呼吸练拳，比如伸手为呼，回手为吸等等，这只是很初步的东西。问题不这么简单，不是三言两语能够讲透的。我现在正在着手写“宗气论”，这里谈得比较详细，等我写完以后，再跟大家见面，并希望能得到同志们的指正。
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